Este pequeño lábrido pertenece a un grupo de especies que conjuntamente se conocen como Tordos, Porredanas o Viejos. Son todos peces de zonas de roca y alga, y viven en zonas costeras y litorales, apareciendo incluso en pozas de la bajamar. Estos peces son tremendamente variables en su coloración que puede cambiar con la edad, sexo, habitat, etc,…por lo que para su clasificación es más significativa la presencia de manchas oscuras en zonas determinadas del cuerpo y también la forma general del mismo.
La especie que nos ocupa es frecuente en el Atlántico y no tanto en el Mediterráneo. Es más bien de forma ovalada y rechoncha. El color es muy variable, aunque más claro en hembras y jóvenes, con fondo pardo claro o verdoso sobre el cual hay manchas más oscuras. A veces también existe un reticulado azulado bajo la mejilla. En los machos la tonalidad se hace más llamativa, sobre todo en la época de celo, con rojos y azules más marcados, especialmente en la zona cefálica. La papila urogenital (como un saliente en el agujero anal) se desarrolla especialmente en la época de celo, siendo oscura en las hembras (foto superior) y clara en los machos.
En esta especie las manchas oscuras características se disponen tras el ojo, con forma de media luna, y en la base de la cola (pedúnculo caudal) un poco por debajo de la linea lateral del cuerpo. Se pueden presentar también en ocasiones 5 manchas oscuras en la aleta dorsal y 3 en la anal, aunque generalmente poco marcadas.
Existe un comportamiento reproductivo peculiar en el cual el macho construye un “nido” con restos de algas que va transportando con su boca. Luego atrae con su colorido a alguna hembra a la que invita a desovar en él.
A continuación recubre con más material los huevos y hace de vigilante en las inmediaciones. Puede enfrentarse a quien se acerque o fingir la huida, si el visitante es poderoso, volviendo de nuevo de forma sigilosa a él para continuar con el cuidado de su prole.
COMO RECONOCERLO.- Cuerpo de forma oval y rechoncho, con grandes escamas redondeadas y un marcado hocico puntiagudo, en el cual presenta una boca pequeña, provista de una hilera de dientes y labios gruesos y carnosos formados por 5 - 7 pliegues.Papila urogenital pequeña, incolora.En algunas zonas, esta especie es conocida también como Tordo roquero.La aleta dorsal lleva de 14 - 17 radios espinosos y de 8 - 10 radios blandos.La aleta anal, 3 radios espinosos y 8 - 11 radios blandos.Sobre la linea lateral tiene 31 - 37 escamas.
Es una especie muy común y de colores muy llamativos, ya que lleva unas manchas oscuras características por detrás del ojo y, generalmente, también una pequeña mancha negra sobre el pedúnculo caudal, inmediatamente por debajo de la linea lateral.Algunas veces, es común apreciar cinco manchas oscuras sobre la dorsal y tres en la anal.El tono general de su cuerpo es marrón o verde oscuro, y la talla máxima es de 25 cm. Su carne es de mediana calidad y se recomienda consumirla frita.
QUE COME.- Se alimenta de pequeños animales que arranca de las algas y rocas con fuertes golpes de su boca.Gusanos, pulga, pequeños moluscos y pequeños crustáceos.Soportan bien el acuario. Es característico escuchar los fuertes golpes contra rocas y cristales.
DONDE VIVE.- Fondos rocosos con abundante vegetación. Litoral.De 1 a 30 m de profundidad.No se aventura en aguas libres.Tímido, se esconde entre las algas ante cualquier señal de peligro.
A veces presenta comportamiento proteroginicos; el macho hace un nido de algas y desde él atrae a la hembras
Área de distribución: Atlántico, desde Marruecos a Noruega y las Azores, Mediterráneo oeste (común).